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Chandrasekhara Venkata RAMAN
(1888-1970) fué el mítico científico índio
que dio nombre al fenómeno inelástico de dispersión
de luz que permite el estudio de rotaciones y vibraciones moleculares,
su interés en el fenómeno de dispersión de luz siendo
inspirado por los trabajos de RAYLEIGH.
En un viaje a Europa en el S.S. Narkunda en 1921,
RAMAN hizo los primeros observaciones que, según los historiadores,
dieron paso a su descubrimiento histórico. Al contrario del postulado
de RAYLEIGH [1], de que el color "... azul intenso del mar ... es simplemente
el azul del cielo visto en reflexión...", RAMAN realizó un
experimento sencillo donde pudo demostrar que el color azul del agua procedía
de un fenómeno propio, más tarde explicado como la dispersión
de la luz por las moléculas del agua [2]. |
En 1923, mientras estudiaba la dispersión de luz en
agua y alcoholes purificados, uno de sus estudiantes observó que
un rayo de luz solar, filtrado y pasado por el líquido, cambiaba
de color. Este efecto se describió como una "fluorescencia débil"
[3], pero el hecho de no poder eliminar dicha fluorescencia mediante purificación
de los líquidos fué el indicio fundamental de que el fenómeno
era una propiedad característica de la sustancia. Durante los 5
años siguientes, se realizaron estudios meticulosos de un gran número
de líquidos aromáticos, alifáticos e inorgánicos.
Como consecuencia de las observaciones, RAMAN y KRISHNAN proclamaron, en
su famoso artículo de Nature en 1928 [4], el descubrimiento
experimental de "un nuevo tipo de radiación segundaria", una radiación
que fue predicho teoricamente por SMEKAL en 1923 [5]. Casualmente, el descubrimiento
fue anunciado casi simultáneamente por LANDSBERG y MANDELSTAM en
Rusia [6], pero debido a la evidencia sistemática y altamente detallada
presentada por el grupo índio, RAMAN recibió el Premio Nobel
en 1930, y su nombre quedó asociado al fenómeno y a la técnica
espectroscópica que se desarolló a continuación. Se
puede encontrar un relato fascinante sobre el descubrimiento del efecto
Raman en la referencia [7].
Durante la concesión a RAMAN de la Medalla Hughes,
también en 1930, RUTHERFORD dijo [8] que el descubrimiento debía
estar "... entre los mejores... en la Física experimental de la
última década" y que "... resultaría (ser) de mucha
potencialidad...". Dichas palabras proféticas se han verificado
profusamente. En la década posterior a su descubrimiento se
publicaron internacionalmente más de 2.000 artículos sobre
el efecto Raman, y en la actualidad se estima que puede encontrarse más
de 30.000 artículos originales en la literatura. HERZBERG, que escribió
un libro clásico en el campo en 1945 [9] recibió el Premio
Nobel de Química en 1971 por sus contribuciones a la espectroscopía,
solo un año después de la muerte de C.V.RAMAN.
Gary Ellis (CSIC)
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Referencias:
1. Lord Rayleigh, Scientific Papers, 5,
540 (1900)
2. C.V.Raman, Nature, 108, 367 (1921)
3. K.R.Ramanathan, Proc. Ind. Assoc. Cult. IV Sci.,
8,
181 (1923)
4. C.V.Raman, K.S.Krishnan, Nature, 121,
619 (1928)
5. A.Smekal, Naturwis., 11, 873 (1923)
6. G.R.Landsberg, L.Mandelstam, Rus. J. Phys. Chem.,
60,
335 (1928)
7. R.S.Krishnan, R.K.Shankar, J. Raman Spectrosc.,
10, 1 (1981)
8. Nature, 126, 898 (1930)
9. G.Herzberg, "The Infrared and Raman Spectra of
Polyatomic Molecules", Van Nostrand, New York (1945)
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